HEIST-OP-DEN-BERG/KAPELLEN - In een opmerkelijk en hartverwarmend gebaar heeft de familie Michiels een geliefde carambole biljarttafel gratis weggegeven aan een biljartcafé in Kapellen. Gedreven door de wens om een familiestuk van onschatbare waarde te redden van het containerpark en de sport levend te houden, besloot de familie een derde van de verhuiskosten zelf te betalen. GePe-Biljarts faciliteerde deze bijzondere overdracht, die een verhaal van erfgoed, passie en toeval tot leven brengt.

Het verhaal begint in Café 't Pleintje, een historisch volkscafé in Heist-op-den-Berg dat in 1935 werd opgericht door de overgrootouders van Roel. Na de Tweede Wereldoorlog werd de zaak overgenomen door hun dochter Madeleine en haar man Charel Michiels, die het café uitbaatten met hun vier kinderen, waaronder hun zoon Paul Michiels, beter bekend als 'Polle Pap' van de groep Soulsister. De biljarttafel, een exemplaar van de gerespecteerde Brusselse fabrikant Horemans-Billards Van de Kerckhove, speelde een centrale rol in de familiegeschiedenis. Het bedrijf, opgericht in 1893 door drievoudig wereldkampioen Edouard Horemans, vervaardigde biljarts van uitmuntende kwaliteit, en de tafel dateert waarschijnlijk uit de periode tussen de late jaren 1920 en de jaren 1960. In 1965 stichtte Roels grootvader, Charel Michiels, de biljartclub "Krijt op Tijd" in het café, met Jos Claes als voorzitter. De twee tafels werden ingezet voor zowel de sport als de gemeenschap.

"Ze dienden met houten deksels als tafels voor begrafeniskoffies en werden zelfs gebruikt voor een vrolijk spelletje pingpong."

"Die tafels waren meer dan alleen sportuitrusting," vertelt Roel Michiels. "Ze dienden met houten deksels als tafels voor begrafeniskoffies en werden zelfs gebruikt voor een vrolijk spelletje pingpong. Mijn grootvader leerde mijn neef Yves Janssens, die vandaag nog steeds het familiecafé uitbaat, en mij op zo'n tafel de eerste stoten van de sport, wat een blijvende band creëerde."

Na de opheffing van de club in de jaren zeventig verhuisde één van de tafels naar de kelder van Roels grootvader en de andere bleef achter in het café. In 1991 eiste Roels vader de tafel die in het café was achtergebleven op en verhuisde deze naar de zolder van hun nieuwe huis, waar Roel op 14-jarige leeftijd zijn passie voor de sport verder ontwikkelde.

De zoektocht naar een nieuwe, liefdevolle thuis voor het biljart was een reeks van onverwachte gebeurtenissen. Roels vader hoorde in het historische Café De Pellikaan in Oostende over 'De KroegTijgers', een organisatie die zich inzet voor het behoud van de Belgische cafécultuur. Via een Facebook-post van 'De KroegTijgers' kwam het contact met Café Starrenhof in Kapellen tot stand. Met vier moderne competitietafels en twee actieve biljartclubs, waaronder BC Kapelse en Starrenhofsensioren , bleek Starrenhof de perfecte bestemming te zijn. 

"Ik ben trots dat ik mocht bijdragen aan het doorgeven van zo'n belangrijk stukje erfgoed."

GePe-Biljarts speelde een cruciale rol in deze overgang. "Toen ik hoorde over de motivatie van de familie om deze prachtige tafel te schenken, wist ik dat dit meer was dan een verhuizing," zegt Gert, eigenaar van GePe-Biljarts. "Mijn werk ging over het behoud van de geschiedenis en de emotionele waarde van dit familiestuk. Ik ben trots dat ik mocht bijdragen aan het doorgeven van zo'n belangrijk stukje erfgoed."

De biljarttafel heeft zijn ziel behouden door zijn reis van Heist naar Kapellen. Het is nu een levend bewijs dat traditie kan voortbestaan en zich kan aanpassen in een veranderende cultuur, en een voorbeeld van hoe de passie van individuen, gecombineerd met de juiste professionele partner, de toekomst van een sport kan veiligstellen.